친구에게 보내는 편지야 굳이 “Dear ~: ” 라고 시작할 필요는 없지만, 회사나 대학 지원 편지나 비지니스 편지와 같은 공식 편지 (formal letter)는 반드시 Dear ~ 라고 시작합니다. Dear ~ 부분을 salutation (인사) 라고 합니다.

이때, 수신인이 남자라면 Dear Mr. Kim: 과 같이 Mr. + 성(Surname)을 쓰면 되지만, 여성이라면 어떻게 해야 할 까요? (아래에서 김 씨 성을 가진 분에게 편지를 보내는 것으로 가정했습니다.)

예전에는 결혼한 여성에게는 Mrs. + Surname, 미혼 여성에게는 Miss. + Surname 썼지만, 요즘은 결혼한 여성과 미혼 여성을 구분하지 않고 Ms. + Surname 라고 쓰면 됩니다. 따라서 편지 수신인이 여성 이라면, Dear Ms. Kim: 라고 하면 되겠습니다.

단, 편지를 받은 후 답장을 할 때 보낸 사람 스스로가 Mrs. Kim 이라고 했다면, 보낼 때로 Dear Mrs. Kim: 라고 하는 것이 무난할 것입니다. 본인 의사 존중 원칙이죠. ^^

그렇다면, 입학 지원이나 비지니스 정보를 묻는 경우와 같이 편지 수신인이 남자인지 여자인지 잘 모른다면 어떻게 해야 할까요?

이때는 Dear Mr./Ms. Kim: 라고 하면 됩니다.

성마저도 모른다면, Dear Sir/Madam: 라고 하면 됩니다. 이름도 성도 모르지만, 남자라면, Dear Sir:, 여성이라면 Dear Madam: 라고 하면 됩니다.