관계 대명사는 주로 한정적 용법으로 쓰입니다. 예를들어 He has a son who is a doctor. 에서 who 이하는 son을 한정하여 설명해 줍니다. 그런데, who 앞에 콤마를 붙여서 He has a son, who is a doctor.라고도 쓸 수 있지요. 이를 관계 대명사의 계속적 용법이라고 하는데요,  옛날에는 이를 선행사를 한정하지 않는다는 의미에서 관계대명사의 비 한정적 용법이라고도 했습니다.  즉,

• He has a son who is a doctor. 에서 관계 대명사 who는 한정적 용법으로 쓰인 것이고,
• He has a son, who is a doctor. 에서 관계 대명사 who는 계속적 용법으로 쓰인 것입니다.

콤마 하나 차이로 관계 대명사의 한정적 용법 또는 계속적 용법이 되는데, 사실은 문법 용어의 차이 보다는 이 두가지는 의미가 다르다는 것을 기억해 두는 것이 중요합니다.

• 한정적 용법으로 쓰인 He has a son who is a doctor.는 그에게는 의사인 아들이 한 명 있다는 뜻인데, 암묵적으로 다른 아들(의사가 아닌)이 있을 수 있음을 의미합니다.
• 그러나, 계속적 용법으로 쓰인 He has a son, who is a doctor.는 아들이 한 명 있는데, 그 아들은 의사란 의미입니다. 즉, 아들이 한 명밖에 없음을 의미하지요.
  결국, 관계 대명사 앞에 콤마가 있고 없고 (한정적 용법 이냐 아미면 계속적 용법 이냐)에 따라 내포하는 의미가 달라 집니다.
• 계속적 용법은 번역할 때 위에서 아래로 순서적으로 번역해야 뜻이 맞게 됩니다. 이렇게 주절부터 순차적으로 번역을 하게 되는 이유는, 계속적 용법은 관계 대명사를 썼음에도 사실은 주절+종속절이 아니라 주절+주절의 중문(Compound Sentence)이 형성되기 때문입니다.

또 한가지 기억해 둘 것은 관계 대명사 that은 계속적 용법을 쓸 수 없다는 것입니다. 왜 그런지는 잘 모르겠습니다.  그냥 관계 대명사 that은 계속적 용법으로 쓸 수 없다고 외워 두면 됩니다.

계속적 용법으로 쓸 수 있는 관계 대명사는 who 와 which인데 which는 꼭 그런 것은 아니지만 보통 선행사가 구나 절인 경우에 자주 이용되고 또 의외로 일상 대화에서도 자주 쓰입니다. which가 계속적 용법으로 쓰인 예문을 들어 보면 다음과 같습니다. (아래에서 which의 선행사는 밑줄 문장 전체 입니다.),

• Andy was silent, which was unusal with him.
• He is absent from school, which is often the case.